La endodoncia es la especialidad dental que se encarga de los tejidos y las estructuras ubicadas dentro del diente. Uno de los tratamientos de endodoncia más comunes es el tratamiento de conducto, un procedimiento que alivia de manera efectiva el dolor asociado con una infección bacteriana en lo profundo de la pulpa dentaria. Por supuesto, el tratamiento de conducto no sólo alivia el dolor, sino también detiene la infección quitando el tejido muerto y el tejido que está muriendo de la pulpa dentaria. Además, ayuda a salvar el diente, que está en peligro de perderse si no recibe tratamiento.

Aún así, el tratamiento de conducto no es el único tratamiento que la endodoncia ofrece. Este campo también trata casos de trauma dental, microcirugías en las puntas de las raíces del diente e incluso ayuda a entender qué pasa cuando el dolor del diente es intermitente o cuando el dolor no está localizado en un solo diente. Por lo tanto, cuando de preservar los dientes naturales se trata, la endodoncia puede ayudar de muchas maneras.

La Historia desde Adentro

¿Qué hay dentro de sus dientes? Detrás del duro y brillante esmalte de la corona visible del diente se encuentra un fuerte tejido interno llamado dentina. La dentina también se encuentra detrás del cemento dental que forma la capa externa de las raíces del diente; de hecho, conforma la mayor parte de la estructura del diente. Similar al tejido óseo en muchos aspectos, la dentina se compone de pequeños túbulos que pueden transmitir sensaciones a las células nerviosas cuando se los estimula.

En el centro del diente, dentro de pequeñas cámaras ramificadas denominadas conductos radiculares, se encuentra el suave tejido pulpar. Este tejido está compuesto de nervios, tejidos conectivos y vasos sanguíneos que se extienden dentro del centro del diente y salen a través de canales cerca del ápice (extremo) de las raíces del diente. Cuando se desarrollan problemas (como infecciones e inflamación) en el tejido pulpar, su primera indicación de que hay un problema puede ser sensibilidad en los dientes, o dolor intenso. Con el tiempo, a medida que los nervios mueren, es posible que el dolor desaparezca... pero el problema no desaparecerá. De hecho, si no recibe tratamiento, el resultado final puede ser la pérdida del diente.

La "Raíz" del Problema

¿Qué podría ocasionar que el tejido pulpar se enferme y genere problemas en el conducto radicular? Una posible fuente de infección es la caries sin tratar, que permitiría que las bacterias de la superficie del diente lleguen hasta el interior. Una grieta o fractura en un diente podría ser otra vía que tienen los microorganismos para infectar la pulpa.

El traumatismo dental, por ejemplo a causa de una lesión relacionada con los deportes, también puede dañar la dentina o la pulpa, o exponerla a una infección. Los procedimientos dentales extensos (como varios empastes o restauraciones en el mismo diente) pueden ocasionar problemas; en algunos casos. Incluso los procedimientos de rutina como la ortodoncia pueden eventualmente generar problemas en el conducto radicular.

Tratamiento de Endodoncia

Puede que la vieja frase "Prefiero que me hagan un tratamiento de conducto" aún cause gracia, pero los problemas en el conducto radicular no son graciosos. Es importante recordar que el tratamiento de conducto no causa dolor; alivia el dolor. Un procedimiento de tratamiento de conducto típico se realiza con anestesia local, y no ocasiona mayor incomodidad que un empaste. Esto es lo que se puede esperar:

Primero, recibirá la anestesia (generalmente mediante una inyección) y, para muchos pacientes, lo peor ya ha pasado. A continuación, se realiza una pequeña abertura en la superficie del diente, para poder llegar a la cavidad pulpar y a los conductos radiculares. Luego, se utilizan instrumentos muy pequeños, a veces con la ayuda de un microscopio, para extraer el tejido muerto o a punto de morir de los angostos canales. Estos canales se limpian, se desinfectan y se rellenan con un material inerte y seguro. Finalmente, se sella la apertura del diente para prevenir la contaminación.

Puede que se recomiende realizar otros tratamientos de endodoncia para eliminar las fuentes de infección y prevenir problemas en el futuro. Luego de un procedimiento de endodoncia, se colocará una restauración (como una corona) en el diente para que recupere completamente su función y su apariencia estética. Luego, con el cuidado apropiado, el diente restaurado debería durar muchos años más.